Le minuscule Belize (22 966 km2, à peine 300 km de long sur 110 de large), possède quant à lui davantage une ambiance caribéenne et une culture garifuna également très présente. Même si le pays offre quelques jolis sites mayas et de nombreuses réserves naturelles ou parcs nationaux, les touristes viennent surtout pour sa magnifique barrière de corail et ses nombreuses îles (cayes), la plongée sous-marine, le snorkeling et les vacances à la plage. Il suffit d'ailleurs de taper Belize sur Google Images pour ne voir que des photos de mer turquoise, cayes, plages et cocotiers. 

Souhaitant découvrir les deux pays et profiter de la côte caraïbe au Belize, nous avons fait le choix de ne faire que les incontournables au Guatemala : Chichicastenango pour son marché, le lac Atitlán, la ville coloniale d'Antigua puis El Remate pour visiter Tikal et Yaxhá. Nous avons fait l'impasse sur la côte pacifique (prisée uniquement des surfeurs), d'autant plus que nous avions déjà passé une dizaine de jours le long du Pacifique au Costa Rica en 2022. Et pour gagner du temps, nous avons pris un vol intérieur Ciudad Guatemala-Flores. Au Belize, après trois jours à San Ignacio dans le National Mountain Pine et la visite du site maya de Lamanai près d'Orange Walk, direction Hopkins, au bord de la mer.

Départ mardi 4 février et retour dimanche 23 février 2025 : 18 nuits sur place (11 au Guatemala/7 au Belize) et 1 nuit dans l'avion du retour.

Aller : vol Air France Paris-Ciudad Guatemala avec escale à Panama / Retour : vol Delta Airlines Belize City-Paris avec escale à Atlanta

- 1 nuit à Ciudad Guatemala (arrivée 23 h), hôtel L'Aurora Inn, situé à 400 m de l'aéroport

- 1 nuit à Chichicastenango, Hotel Museo Mayan Inn, pour visiter la ville et voir son marché du jeudi matin

- 3 nuits à San Juan La Laguna, Eco Hotel Uxlabil, pour découvrir les villages du lac Atitlán et faire un peu de randonnée

- 2 nuits à Antigua, auberge de jeunesse Ojala, pour visiter la jolie ville coloniale

- 1 nuit Guatemala Ciudad (aéroport), Hostal Donde Regina afin de prendre le vol de 6 h du matin le lendemain pour Flores

- 3 nuits à El Remate, 2 à l'Hôtel Mon Ami et 1 à Alice Guesthouse, pour explorer les sites mayas de Tikal, Yaxhá et la petite île de Flores.

- 3 nuits à San Ignacio (Belize) au Maya Mountain Lodge, pour visiter les sites mayas de Xunantunich et Cahal Pech 

- 1 nuit à Orange Walk-Tower Hill, Lamanai Hôtel & Marina, pour voir le site maya de Lamanai (accès en bateau)

- 3 nuits à Hopkins, Hopkins Inn, pour profiter de la mer des Caraïbes et faire du snorkeling sur la barrière de corail

Budget pour deux pour 18 nuits : 5 850 €

Un budget assez conséquent à cause des vols internationaux multidestinations qui sont toujours très chers puisque nous sommes arrivés à Ciudad Guatemala pour repartir de Belize City. Il faut aussi savoir qu'il n'y a pas de vol direct pour ces deux petits pays. De plus, nous avons fait le choix d'un voyage "confort" avec des transferts privés ou en shuttle collectif pour gagner du temps et être moins fatigués.

- Vols internationaux : 2 400 €

- Vols intérieurs pour Flores: 195 €

- Hébergements (petits déjeuners inclus) : 1 700 € (700 € au Guatemala et 1 000 € au Belize, pays plus onéreux)

- Transferts privés + taxis, lanchas, tuk-tuks : env 1 000 € (selon cours du change car paiement en espèces)

- Excursions guidées et entrées sites : env 560 € 

*Le budget repas/boissons/extras (env 600 €) correspondant à ce que nous aurions dépensé en France n'est pas compté. 

Différents moyens de transports existent au Guatemala : les Chicken bus (vieux bus scolaires américains) et colectivos (minibus ou fourgon de 16 places) peu onéreux et utilisés par la population locale, les shuttles (navettes) collectifs ou privés proposés par les petites agences locales un peu plus chers et essentiellement empruntés par les touristes, les taxis bien sûr et enfin les tuk-tuks, très pratiques dans les villes et villages (il faut savoir qu'ils portent un numéro et le nom de leur ville avec interdiction d'aller dans une autre commune). Pour nos déplacement en shuttle, nous avons fait appel à l'agence Itamani Travels tenue par une Française, Mathilde, qui propose un "shuttle service" au Guatemala mais aussi dans plusieurs autres pays voisins (WhatsApp + 502 5317 7862).

Au Belize, nos transferts privés ont été effectués avec l'agence Live Belize by Angel F. Lopez. A noter qu'il n'y a pas de tuk-tuks au Belize où il est moins facile et plus onéreux de se déplacer. La location de voiture peut ici se révéler assez pratique.

Détail des principaux transferts (prix pour 2 personnes)

- Aéroport Ciudad Guatemala-Chichicastenango (145 km, 3 h) : transfert privé Itamani travel 1 200 Q  

- Chichicastenango-San Juan La Laguna (65 km, 2 h) : transfert privé Itamani Travel 650 Q

- San Juan La Laguna-Antigua (113 km, 3 h) : shutlle partagé (16 personnes) Itamani travel 250 Q 

- Antigua-Aéroport Ciudad Guatemala (41 km, 1 h) : transfert privé en voiture Itamani Travel  : 300 Q

- Aéroport Flores-El Remate (Hotel Mon Ami, 30 km, 35 mn) : taxi 250 Q 

- El Remate-Tikal  (34 km, 45 mn) et El Remate-Flores :  colectivo 30 Q /personne 

- San Ignacio-Tower Hill (180 km, 3 h) : transfert privé 200  USD agence Live Belize by Angel F. Lopez

 - Tower Hill-Hopkins (190 km, 2 h 30) : transfert privé 200 USD, Live Belize by Angel F. Lopez

- Hopkins-Aéroport Belize City (135 km, 2 h) : transfert privé 165 USD, Live Belize by Angel F. Lopez

Passer la frontière terrestre Guatemala-Belize se fait en plusieurs étapes demandant un peu de temps. Partis le matin à 11 h 10 en tuk-tuk d’Alice guesthouse à El Remate pour rejoindre, 3,5 km plus loin et 10 mn plus tard, la carretera Flores-Melchor de Mencos, il a fallu alors attendre un microbus collectif allant à la frontière, occasion de papoter tranquillement au bord de la route avec les locaux. Le premier colectivo à s’arrêter après 35 mn d’attente était déjà bien plein mais il restait par chance deux places. Nos bagages se sont donc retrouvés sur le toit... Pour 40 Q (env 5 €) par personne, on a alors parcouru 63 km en 1 h 15 sur une "ruta mala", avec de nombreux arrêts pour faire descendre ou monter des gens. Arrivés à la gare routière de Melchor de Mencos, il faut passer à pied un pont vers le poste frontière Guatemaltèque pour faire tamponner son passeport. Une centaine de mètres plus loin, c’est celui du Belize où on doit remplir un formulaire et faire de nouveau tamponner son passeport. Dernière étape une fois arrivés au Belize, prendre un taxi pour San Ignacio (25 USD) et notre Maya Mountain Lodge.

Si ces deux pays voisins partagent certaines similitudes et peuvent au premier abord sembler identiques, ils se distinguent néanmoins à bien des égards. En réalité, le Guatemala et le Belize présentent des différences distinctes en termes de culture, d’histoire, de politique, de nourriture et de géographie, plutôt Altiplano et jungle pour l'un et plages de sable blanc et récifs caribéens pour l'autre.

Les aspects en commun, la pollution plastique

Tout d'abord, une jungle luxuriante, de beaux sites archéologiques mayas, une histoire coloniale et une capitale obligée de déménager dans un lieu plus sûr à cause de catastrophes naturelles, tremblement de terre de 1773 au Guatemala et ouragan Hattie de 1961 au Belize.

Le problème de la pollution plastique est malheureusement aussi très visible dans les deux pays, les plastiques à usage unique se révélant être un fléau environnemental majeur. Cela nous a franchement choqués. Le manque d'infrastructure de recyclage au Guatemala et le peu de sensibilisation de la population contribuent à une situation catastrophique, les magnifiques paysages du pays étant de plus en plus gâchés par les déchets. Le Belize semble plus conscient de ce problème et a paraît-il interdit les articles en plastique à usage unique (couverts, sacs, pailles) ainsi que le polystyrène pour protéger sa barrière de corail, deuxième plus grande au monde, affirmant un certain engagement pour la conservation marine.

En commun aussi entre les deux voisins et malheureusement d'autres pays d'Amérique latine : la pauvreté, les inégalités, la corruption et la violence. Il faut être prudent dans les deux pays, ne pas se promener et conduire de nuit, ne pas porter de bijoux etc. mais le Guatemala a semble-t-il des taux de criminalité plus élevés, notamment à cause de la violence des gangs, les vols et les enlèvements. Ce qui est certain, c'est qu'il n'est pas vraiment possible de randonner sur les volcans seuls et sans guide.

Carte d'identité du Guatemala

Superficie : 108 889 km2 (France 551 695 km2)

Population : 18 millions hab. (166,45 hab/km), pays le plus peuplé d’Amérique centrale

avec 60 % Métis (Indo-européens), 38 % Mayas, 2 % Garifunas

Capital : Ciudad Guatemala 1,22 million hab.

Langues : espagnol et 24 langues indigènes

Monnaie : Quetzal (Qtz) 1 € = env 8 Q

Indépendance : 15/09/1821 

Nombre de volcans : 37 dont Tajumulco (4 211 m)

Carte d'identité du Belize

Superficie : 22 966 km2

Population : 400 000 hab. (17 hab/km), pays le moins peuplé d’Amérique centrale

env 53 % Métis, 26 % Créoles, 11,3 % Mayas, 6 % Garifunas, 3,6 % Mennonites + Blancs et Asiatiques

Capital : Belmopan, 22 000 hab. (la plus petite du continent créée en 1961 après l’ouragan Hattie)

Langues : anglais, espagnol, créole, maya, garifuna

Monnaie : dollar du Belize (1 € = env 2 BZ$) et USD

Indépendance : 21/09/1981 (anciennement Honduras Britannique, fait partie du Commonwealth)

Les différences

La population : au Guatemala (pays très peuplé), les gens ont essentiellement des origines mayas ; c'est le pays d'Amérique centrale comptant le plus d'indigènes. La culture maya y est donc plus importante avec beaucoup de femmes portant encore les vêtements traditionnels. Et même si le Belize et le Guatemala partagent un héritage maya commun, les deux pays abritant de nombreuses ruines antiques, celui du Guatemala est plus riche, avec plusieurs sites archéologiques mayas bien préservés tels que Tikal, Yaxha et El Mirador.

La population est davantage pluriethnique au Belize avec des Garifunas (ascendance africaine et caribéenne), des créoles et même une communauté mennonite. Le Belize a accueilli aussi beaucoup de réfugiés car le Guatemala a vécu une guerre civile très violente entre la dictature militaire et la guérilla de gauche ainsi que les indigènes de 1960 à 1996. 

Les langues : espagnol au Guatemala où il y a une plus grande diversité de langues (22 langues mayas) et anglais au Belize mais une grande partie de la population est multilingue. Par conséquent, même si les deux pays ont été colonisés par les Espagnols, l'influence du colonialisme espagnol est plus marquée au Guatemala (notamment à Antigua), car le Belize était une colonie britannique jusqu'à son indépendance en 1981, ce qui a influencé sa culture et sa langue.

Paysages et climat : 37 volcans dont plusieurs actifs et des paysages montagneux au Guatemala avec risque d'éruptions volcaniques et tremblements de terre. Petites montagnes et surtout plaines marécageuses au Belize qui est plus plat, ce qui explique le peu de routes traversant le pays qui est sujet aux ouragans, aux inondations et à une humidité élevée. Il y a aussi la seconde plus grande barrière de corail pour les amateurs de plongée et snorkeling et de très belles plages pour se détendre.

En ce qui concerne le climat, le Belize possède un climat tropical et est toujours chaud et humide. Le Guatemala a des températures plus variées en raison de ses paysages montagneux. À des altitudes élevées, il peut faire frais, surtout la nuit. 

Coût de la vie : la vie est nettement plus chère au Belize car c'est un tout petit pays qui importe la majorité de ses produits, ce qui entraîne des prix plus élevés. Le dollar USD, seconde monnaie du pays, ainsi que la présence de beaucoup de touristes américains et canadiens peuvent aussi expliquer cette différence par rapport au Guatemala.

Ces aspects distincts entre le Guatemala et le Belize entraînent des expériences de voyage elles aussi différentes. L'un est surtout connu pour sa culture maya et ses volcans, l'autre pour sa barrière de corail, ses îles et ses belles plages. Selon son budget, si on parle espagnol ou anglais, si on est tenté par la mer ou par la montagne, si on préfère la randonnée sportive et la culture à la détente et à la plongée etc. on choisira l'un ou l'autre... ou les deux pays si on a envie d'un mix.

Système politique : le Guatemala est une république constitutionnelle, tandis que le Belize est une monarchie constitutionnelle. Cela signifie que le Guatemala a un président et que le Belize, qui fait partie du Commonwealth, a un Premier ministre. Les deux pays ont un différend de longue date sur le territoire du Belize. Le Guatemala conteste sa frontière terrestre avec le Belize depuis son indépendance au XIXe siècle. Le différend frontalier découle de documents coloniaux, d'abord entre le Royaume-Uni et l'Espagne, puis entre le Royaume-Uni, au nom du Honduras britannique (aujourd'hui Belize) et du Guatemala indépendant. Malgré ce différend persistant, le Guatemala et le Belize ont convenu en 2021 d'améliorer leurs relations bilatérales dans les domaines du commerce, de la sécurité nationale, de la migration, de l'éducation, de la culture et de la médecine mais on sent que c'est tendu entre les deux. Les taxis ne passent pas la frontière.

Guatemala-Belize

Chichicastenango

Lac Atitlán

Antigua

Flores/Tikal/Yaxhá

Belize côté terre

Belize côté mer

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